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聖嚴法師此次訪問普陀山是從1996年4月出發，探訪的重點是蘇州、杭州、天台山、和寧波作佛教聖地、寺廟的巡禮。
共參訪了普陀山三大寺普濟寺、慧濟寺、法雨寺。其他還有寒山寺、靈巖山寺、國清寺和西湖等。本書考證了許多佛教故事，例如布袋和尚、濟公活佛、白蛇傳與雷峰塔等，以作為歷史和傳說的溫習和釐清。
法師這次所走訪的佛教聖地蘊含了中國佛教的根源，現代臺灣佛教的法脈，包括了印光大師（曾在靈巖山寺和法雨寺閉關靜修）、印順長老、太虛大師（兩位大師都曾在慧濟寺閱藏）及弘一大師（在靈隱寺受比丘具足戒）的事蹟，以及和他們相關的道場。
聖嚴法師藉由身處佛教大師駐錫過的道場，孺慕之情油然而生，對其大悲大願的感動、及自己本身智慧的啟發皆在自然間產生。
