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父母親的書架，才是小孩教育最重要的一環。指指點點學校、社會、大環境之前，先看看自己的書架。如果你有心自我教育的話，任何時候都來得及補足，否則，別奢言教育小孩。
一個普通人如何透過閱讀教育自己，成為一個更好的人。
終身不斷的自我教育計畫，
主要是關於閱讀，還有大量的聆聽與觀看。
父親在作者年幼時過世，只留下一個書架上的三百本書。
叛逆的年輕人求學過程多舛，他只讀到八年級，上過一年補習夜校，跟人學習了六個月的拉丁文，這是他接受過的所有正規教育。為了生活，他在紐約成為一名業務員，過著普通人的生活。
他就是個普通人，通勤上班、求個溫飽，但始終覺得對生活有著不滿、有著想像，卻又不知道那是什麼。這時，他想起了那三百本書。
他開始讀書，瘋狂的讀，一讀四十年。他買二手書、去圖書館借書，自己學習歷史、文學、藝術、音樂、數學、科學與哲學，以及其他實用知識，無限擴大了那個書架。他將自己學習的歷程與經驗，寫成這一本書，將知識分門別類，從讀歷史開始，讓人透過閱讀建構自我學習的路徑、打造自己的高中與大學，享受閱讀與思考，成為運用頭腦獲得快感的人，感受最深刻的智識自由。
這是一本素人版的《一生的讀書計畫》與《如何閱讀一本書》，一本由普通人寫給普通讀者的指引，不需專門知識，不必念過大學，更不用是專家，只要認識字母、會算數的人就能讀，用詞淺顯易懂，卻有最豐富的知識涵量，橫跨歷史、文學、藝術、音樂、數學、科學與哲學，以及一些其他實用知識；它絲毫不功利、無法讓人成為律師或醫生，卻能讓人成為「更好的人」。
自我教育與自我修養真正的實際用途，是讓原本只有從無情廝殺中勝出的人才能擁有的美好世界，成為每個人都能享有的美好世界。你的自我教育是你這輩子唯一一件別人奪也奪不走的事物。你可能失去財富、失去妻子、失去孩子、失去朋友、失去尊嚴、失去榮耀，但只要你活著，就不可能失去你所一路培養的文化修養。
這一系列論自我教育各面向的文章，會從歷史研究開始。請讀者記得，請務必照著書寫的順序來閱讀，因為區分出能做建設性思考的人和無法思考的人的基本能力，是對歷史的感知與知識。有健全歷史學問的人，不可能是沒有文化涵養的人，只要他通曉文化史就不可能是。一個人不管在某些方面多機靈、多敏銳，如果他不認識歷史，就不可能達到真正深刻的智識自由。後面每一個篇章，都假設你們讀過前面各章了。你可以隨時闔上本書，並運用到那裡為止所提到的概念，但跳過是萬萬不行的。
橫跨各個領域，海量的書單遠超同類書籍，卻又完全沒有一丁點掉書袋的感覺，因為這不是一個學富五車的學者在向你炫耀，只是一個憑著意志、冒險潛入知識深海探險的冒險家，對你娓娓道來他艱辛無比、幾度滅頂的求知之旅。
隨著作者的路徑緩步前進，或隨性挑選有興趣的主題，讀者會得到一種從未見過的啟發，如同發現新大陸一般驚奇。選擇任何一個你從未涉獵的領域開始更好，你會發現透過閱讀教育自己是一件多麼有樂趣的事。
本書特色
深埋於歷史中的一本神書，在六〇年代啟發了眾多對自我教育、自學有興趣的讀者。
作者簡介
柯奈留斯．赫希堡 Cornelius Hirschberg
生於1901年，卒於1995年，終其一生只寫過兩本書。
本書出版於1960年，他的第二本書獲得 1964年 Edgar Allan Poe Awards（艾倫坡獎）的最佳作家處女作，是本推理小說。
譯者簡介
謝汝萱
曾任出版社編輯，現為自由譯者、撰稿人。在人文藝術領域從事翻譯十餘年，現以書籍翻譯為主。
第一章 概念
第二章 辯詞
第三章 如何閱讀本書
第四章 歷史
第五章 文學
第六章 藝術
第七章 音樂
第八章 中場休息
第九章 數學
第十章 科學與哲學
第十一章 其他有用的知識
第十二章 我的圖書館
