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現代世界的種種樣貌，根源於歷史演變的陳跡，從古代文明的開展，吾人可以從中理出當下發生事物的前因後果。今日的歷史，不管做為一門專業知識，或者做為一種學術工具，在使用效率的考量下，早已化為瑣碎的資訊，以便有需要的人可以輕易地從中進行再切割與組合，塑造出最合自身的格式。
這樣的情況，造成了今日文化土壤逐漸貧瘠，弱化文明經由內省而再生的積極性。另一方面，政治人物狹隘的權力思考，結合了追本逐利的商業邏輯，透過全球化包裝，營造出大量看似合理的「單一新文明」，使得現代人在物質生活日益豐富，接觸外界的管道繁複迅速的情形下，而精神生活卻倍感空虛，在自以為自由、富足的外表下，卻有前所未見的封閉。因此，如何透過對以往人事的考察，省思現代文明的得失利弊，是本書最大的關懷。
作者簡介
王世宗
學歷：
英國里茲大學歷史學博士
經歷：
國立臺灣大學歷史系教授
自序
第一章文明演進的歷程
第二章上古文明的主要課題
一、自然環境與文明性格的關連
二、克服自然以營生
三、權力的追求
四、建立社會綱維以求安定
五、生命意義的探求
六、藝術與人生的關係
第三章古典文明精神的提出：希臘人文主義的表現
一、希臘文明的現代性表現
二、希臘的政治與權力意識
三、希臘文學
四、希臘的宗教觀
五、希臘藝術
六、真理的追求：科學與哲學
第四章古典文明的傳播與轉變：亞歷山大帝國
一、東西融合的失敗：東西對立的繼續
二、「希臘化」（''Hellenistic''）：希臘精神的妥協與沒落
三、物質文明的追求
四、哲學人生觀與信仰的轉變
五、文藝新風情
六、希臘化文明的「現代性」表現
第五章古典文明的傳播與轉變：羅馬帝國
一、東西對立形勢的確立與「西方」的出現
二、必要之惡與權力慾望：羅馬的政治經驗與技術
三、王法與天理的交會：羅馬法
四、古典文化的推廣與墮落：羅馬的文化狀況
第六章超越性信仰的追求：猶太教與基督教的發展
一、超越性宗教信仰的本質
二、猶太教的演進及特質
三、基督教的成立與超越性信仰的普遍化
第七章 中古時代的文化狀態：拜占庭帝國
一、經濟興盛：東羅馬帝國長存的原因
二、正統之爭：東羅馬的東方化與東西對立趨勢的繼續
三、東西交會的國際政治：拜占庭帝國的興亡
四、古典文化的護法：拜占庭帝國的歷史地位與文化風格
第八章西方文明的對應主張：回教文化
一、阿拉伯政權與閃米族的復興
二、穆罕默德與回教信仰
三、回教帝國的建立
四、回教文化特性
五、回教文明對西方的挑戰與世界秩序的重整
第九章中古時代的文化狀態：西歐地區
一、宗教權威：教皇體制與清修運動的興起
二、政治宏圖：查理曼帝國與神聖羅馬帝國
三、社會狀況：封建制度與莊園體系
四、人間天國的假象：政教衝突
五、東西接觸與單一世界的初現：十字軍東征
第十章結論：古代文明的發展趨勢與現代世界的興起
附錄史上東西對立觀念的發展
