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一般人認識古典音樂是從「3B」作曲家開始，即：巴赫、貝多芬、布拉姆斯。其中布拉姆斯是當代維也納的音樂領袖，其大部分的創作也都是在維也納，被稱為浪漫樂派時期的復古者，他常在曲子中用古典式的材料為架構，整體卻呈現出全新的創作手法。深受貝多芬影響，他主張回到古典主義，回到巴赫、貝多芬的音樂，對浪漫樂派音樂家的風格和標題音樂產生反感，因而極力創導新古典樂派。
布拉姆斯1833年生於德國漢堡貧民窟，父親是漢堡市立劇院樂團的低音提琴手，他雖然是名鋼琴家，因為家境清寒，年輕時卻在一家水手酒館中演奏維生，直到1853年與一位匈牙利小提琴家合作，在德國北部巡迴演出，才有些轉變，並在這段期間創作了第一首重要作品：《C大調鋼琴奏鳴曲》。21歲時，著名音樂家舒曼公開宣稱布拉姆斯是天才，從那時起，似乎註定他成功的命運。
然而事實並非如所想的那麼簡單。舒曼精神錯亂了，布拉姆斯對舒曼的妻子──克拉拉的愛意，沒有了下聞，於是他將浪漫的情感寄託於精鍊的古曲音樂風格。他是個完美主義者，在作品尚未修改到自己滿意的地步，絕不公開演出。他無情地批評自己，而且摧毀了比發表過的更多作品。從1857年起布拉姆斯就一直在譜寫的《德意志安魂曲》，遲遲沒有完成；直到1865年布拉姆斯的母親過世，這個打擊讓他得到更深層的啟發，終於在1868年完成這部作品。而他自二十歲起就開始創作自己的《第一號交響曲》，也直到1875年布拉姆斯於海德堡度假時才完成。這時布拉姆斯已經是個知名的作曲家、演奏家與指揮，這部作品公演後即受到歡迎，被譽為「貝多芬的第十號交響曲」。
布拉姆斯粗獷的外表，掩飾不了他在給好朋友的信中，所流露天生的敏感個性，與真誠而寬容的心。本書蒐羅了這位偉大作曲家的信件、插圖、最生動的照片，相信會引起各位的迴響。
作者簡介
保羅．荷密斯（Paul Holmes）
生於1947年，畢業於英國約克（York）大學英語及哲學系。他曾短暫教過書，後來擔任EMI唱片公司古典部文字編輯五年，之後也在報章雜誌上投稿。1980年起定居布萊頓（Brighton），投入教職，並成為自由作家。他撰寫許多唱片專輯封面文字，並有譯作，而且贏得東南藝術文學獎。
譯者簡介
王婉容
劇場工作者。台大外文系畢業，文化大學藝術研究所戲劇組碩士，現於美國印第安那大學攻讀戲劇碩士，著有論文《彼得．布魯克劇場藝術之研究》。
原著致謝詞
總序
導讀
1. 窮苦境遇
2. 遠走高飛
3. 風暴驟起
4. 休養生息
5. 臨深屨薄
6. 維也納
7. 浪跡天涯終獲肯定
8. 勝利的果實
9. 獲得尊敬
10. 貝多芬的傳人
11. 間奏曲
12. 邁向成熟
13. 爭執與和解
14. 返回故鄉
15. 落日餘暉
16. 走入黑暗
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