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長久以來，即有一派研究者認為《紅樓夢》是索隱清史、側寫清初的人事物，太后下嫁多爾袞、順治出家及雍正奪嫡，都能找到蛛絲馬跡對應。不過曹雪芹早在乾隆廿七年前後去世，而曹家官祿鼎盛、錦衣玉食，乃至敗落抄家均在康雍兩朝，賈府鮮花著錦當然不是在乾隆年間。
然封號「寶親王」的弘曆，細究之下與《紅樓夢》中的賈寶玉，或書中情節，竟有無數神似之處。環環相扣的伏筆，不僅只是故事中的前後呼應，更浮現指向現實的諸多細微線索。
全書自開篇即點出名場面「黛玉葬花」被批書人比喻為「弘曆采芝」。庚辰本有云：「一幅采芝圖非葬花圖也。」郎世寧所繪的〈采芝圖〉受乾隆一生偏好，畫裡11歲初見祖父康熙的小童乾隆，凝望著22歲受封寶親王的採芝人乾隆，此「二我圖」構圖，除了兩個自己對看，或畫中人與畫中像真假難分的氛圍，對照《紅樓夢》兩個寶玉，假作真時真亦假、虛實交錯的情節似是一一呈現。
「十全老人」乾隆皇帝22歲才獲封「寶親王」，在此之前連個爵位都無；他的生母不詳，是清宮最大謎團之一，但出身必定低微。他童年遭受輕視，成年後摯愛的皇后與嫡子早早離他而去、許多親友也都沒他長壽……看似烈火烹油，錦衣玉食的一生，實則充滿遺憾。「嫡庶」這塊他心頭濃重的陰影，在《紅樓夢》中同樣多所著墨。
而書中列舉有清一朝太多與書中人物的呼應，如同樣隨著「極精演先天神數」的師父進京，住在御花園「玉翠亭」的妙正真人之於妙玉；榮國府的賈璉與賈琮兄弟，正與乾隆嫡子永璉、永琮撞名，寶玉同宗的窮親戚賈璜，則與乾隆皇長子永璜撞名……最後，如同讀者總想知道，在白茫茫真乾淨的大地上行走的寶玉是否得到解脫，馬以工也加以精妙剖析，同時寫下文治武功難有人能及的乾隆皇帝，其內心的諸多創傷遺憾，於晚年時是否得到了救贖。
隱藏在史實之下的草蛇灰線，被一一攤展開來，重新絣織出一幅謎般壯麗的紅樓大觀。
原籍金陵，戊子年生於臺北市。現任中華大學特聘講座教授。歷任第三、四屆監察委員，中華大學景觀建築系系主任，清華大學、東海大學兼任副教授，文化建設委員會委員，環保署環評委員等。
曾獲十大傑出青年、金鼎獎、時報文學獎、吳三連文藝獎等。
著有《尋找老台灣》、《幾番踏出阡陌路》、《我們只有一個地球》、《一百分媽媽》、《石頭記的虛幻與真實：重讀紅樓夢》、《歲時律動：智慧四千年的24節氣》等書。
