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本書綜述西元1500年以來英、法、西班牙等國的盛衰興亡，並且分析1945年以來世界局勢的發展變化，同時預測了未來世界的趨勢。作者指出，美蘇兩強走向衰落是無可免的，世界已進入多元權力時代；美國、蘇聯、西歐、日本和中國將稱雄於世。列強的地位取決於經濟發展、政治改革和軍事戰略，關鍵在於執政者的智慧、經驗和能力。
本書主要探討戰略與經濟的相互影響，分三個時期討論：前工業社會、工業時代，以及現代和未來。全書告訴讀者的是對國家權力的珍惜與善加利用。但是，世界霸權興衰的歷史絕不會到此結束。
作者簡介
保羅．甘迺迪（Paul Kennedy）
一九四五年生於英格蘭北部，泰恩河畔的瓦爾森城。他就讀於紐加塞大學歷史系，以極優異的成畢業；後來取得牛津大學博士學位。
甘迺迪教授曾在歐洲和北美許多地方作研究及講學。他現在是英國「皇家歷史學會」的特別會員。他曾擔任過「馮堡德基金會」的客座會員。一九八三年，他轉到耶魯大學教授歷史，主講當代戰略與國際事務。
第壹篇 前工業社會的戰略與經濟
１ 西方的興起
明代中國
回教世界
日本與俄國
「歐洲的奇蹟」
２ 哈布斯堡家族爭霸史－一五一九～一六五九
戰爭的意義與年表
哈布斯堡集團的優勢與劣勢
各國的比較
戰爭、金錢和民族國家
３ 財政、地理和戰爭的勝利─一六六０～一八一五
「金融革命」
地緣政治
贏得戰爭，一六六０～一七六三年
贏得戰爭，一七六三～一八一五年
第貳篇 工業時代的戰略與經濟
４ 工業化與全球均勢的變遷－一八一五～一八八五
非歐洲世界的厄運
英國充當盟主
「中等強國」的情形
克里米亞戰爭與俄國的衰落
美國與南北戰爭
德國統一戰爭
結 論
５ 兩極世界的來臨與「中等強國」的危機（一）－一八八五～一九一八
世界武力均勢的變動
一八八五～一九一四年列強的地位
結盟與走向戰爭，一八九０～一九一四年
總體戰與國際均勢（一九一四～一九一八）
６ 兩極世界的來臨與「中等強國」的危機（二）－一九一九～一九四二
戰後的世界秩序
世界秩序的挑戰者
檯面下的超級強權
危機的開端，一九三一～一九四二
第參篇 現代和未來的戰略與經濟
７ 兩極世界的穩定與變遷－一九四三～一九八０
「利用優勢」
新戰略局勢
冷戰與第三世界
兩極世界的瓦解
世界經濟平衡的變遷，一九五０～一九八０
８ 邁向二十一世紀
回顧與預測
中國的平衡術
日本進退維谷
歐洲經濟共同體的潛力與問題
蘇聯矛盾重重
美國相對衰落
