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美國人類學家露絲．潘乃德在《菊與刀》一書中，用「菊」與「刀」這兩種看似完全不同的意象來隱喻日本的民族性。「菊」是日本皇室家徽，「刀」是日本武士道文化的象徵，一陰一陽，一柔一剛。
日本，這個有著近3萬公里蜿蜒海岸線的海島國家，自有人類定居起，就和中國有著千絲萬縷的關聯。生活在這方島國之上的日本先民中，有一部分來自中國；在有史可考的史料記載中，中日兩國的淵源最早可追溯至2000多年前；古代的日本，曾深為古老而優秀的中華文明所折服，一次又一次不畏艱難險阻漂洋過海，以最謙卑的學生姿態來到中華大地，帶走了當時世界最為先進的技術和治國經驗；近代的日本，憑藉著堅船利砲，再次行駛到中國的國門之前，然而這一次，他們卻並不是像他們的先祖一樣本著求學而來，羽翼漸豐的日本，將砲口瞄準了中國——這個曾經傾囊相授的老師。
時至今日，處在和平環境中的我們也不禁會想，究竟是什麼讓日本這樣一個國土總面積僅占中國1/27的「彈丸小國」，有了霸占亞洲、稱雄世界的野心和實力？又是什麼讓它打敗俄國，甚至讓美國損失慘重？
拋開民族感情和國際道義的是是非非，如今的日本，已經是全世界占據重要地位的經濟大國、科技大國，日本的汽車、電器、品類繁多的科技產品，已經成為尋常人家中不可或缺的一個部分。日本的經濟總量甚至占到了全球經濟的1/6，而它的領土占有率卻不及全球的1/300。這份成績，不得不令人驚歎！
歷史上的日本，也曾經歷殘酷的內亂，也曾在西方列強的軍事打擊下忍辱偷生。但這個奇特的民族，似乎有著天生的柔韌性和適應性，就像一塊有足夠吸附能力的海綿一樣來者不拒。面對先進的文明，它可以吸收；面對強硬的壓迫，它可以忍受，並且是毫無怨言地忍受。19世紀，美國的黑色戰艦撞開了日本緊閉的國門，使日本站在了淪為殖民地的危險邊緣，對於這段略帶屈辱的歷史，今天的日本人不僅沒有抱怨，反而因此感謝美國，在日本人看來，正是美國那些「可怕」的戰艦，將日本從沉睡中喚醒。
冷靜、謙虛、隱忍，是談論日本民族性時不能避免的字眼。一場明治維新，讓日本人從最先進的西方文明裏發現了從未接觸過的奇妙世界，於是日本開始堅定不移地向西方學習，使自身完成一場快速的「發育」，最終躋身列強行列，並且成為其中一個強有力的競爭者。儘管曾經不可一世的日本在美國「送給」它兩朵蘑菇雲後幾近毀滅，但它再次憑著驚人的忍耐力死而復生，僅用20年的時間，就讓世界刮目相看。
正如美國人類學家露絲．潘乃德在《菊與刀》一書中，用「菊」與「刀」這兩種看似完全不同的意象來隱喻日本的民族性。「菊」是日本皇室家徽，「刀」是日本武士道文化的象徵，一陰一陽，一柔一剛。日本的民族性正是具有這樣陰柔與陽剛並存的衝突特徵，日本人既崇尚美感，又嗜血好鬥；既喜歡新的，又固守舊的；既忍耐服從，又張揚不馴……這亦如日本的文化，既有靜謐的茶道之美，又有跋扈剛硬的武士道；既有優雅嫵媚的藝伎，又有神祕莫測的忍者……
要真正瞭解這個島國，勢必先瞭解在這個國家中究竟發生過些什麼，日本的先民是怎樣從遠古一步步走來，在那些紛繁的歷史畫卷中，日本的發展究竟有哪些曲折莫測的軌跡，正如著名理論家戴季陶所言，要研究日本，我們必須知道「他們的思想怎麼樣？他們國家和社會的基礎在哪裡？他們的生活根據在哪裡？要曉得他的過去如何，方才曉得他的現在是從哪裡來的。無論是怎樣反對他、攻擊他，總而言之，非曉得他不可」。
本書特色
歷史不但是一個國家和民族的發展史，也是一部有思想、有靈魂的生活史和奮鬥史。研讀世界歷史，不僅可以豐富我們的歷史知識，還可以讓我們從世界歷史的興衰演變中體會生存智慧、開闊眼界，感悟與中華文化不同的風俗民情。
■全方位、新視角、多層面的編排方式，日西年表對照，輕鬆瞭解國內外大事。
我們本著為廣大讀者提供一本通俗歷史讀物的思想，特別採用編年體制，按歷史順序編寫，版面編排用心，兩側附上中西簡易大事紀年表，讓讀者在讀日本歷史的同時，可以清楚明白的知道當時國際上發生的事情。
■掌握世界趨勢演化的精髓，簡單扼要地勾勒出世界歷史的發展。
歷史是一面鏡子，更是一部五花八門、包羅萬象的百科全書。本書精選了世界歷史上一個個叱吒風雲的歷史人物、可歌可泣的豐功偉業與驚心動魄的重大事件將之完整再現，讓讀者可以開啟眼界、啟發智慧。
■本書的敘述手法，輕鬆而詼諧，讀者可以因此進入歷史的時光隧道，與古人的生活合而為一。
本書以歷史故事的形式為基礎，以時間為序，精選了重大事件、風雲人物、輝煌成就、燦爛文化等內容，使讀者能從歷史中汲取睿見卓識，深化並拓展人生閱歷。精練簡潔的文字、多種視覺元素、全新的視角、科學的體例，結合全面豐富的內容，使讀者能深入地瞭解日本歷史，從全新的角度和嶄新的層面去感受歷史、思考歷史。
作者介紹
劉觀其
大學歷史系教授，從小熱愛中華文化精心研究歷史，主要專精於漢、唐、宋、明等朝代，尤其在人物、文化背景方面均有精闢的見解，並長期致力於中國文化歷史的研究與推廣工作，常常以犀利的言辭、獨特的視角，潑辣的文風道古論今。
著有：《一口氣讀完大漢史》、《一口氣讀完大唐史》、《一口氣讀完大宋史》、《一口氣讀完大明史》、《一口氣讀完大清史》。
第一章：話初世
創世紀故事會
客從何處來
【專題】金鳥啊，快快顯靈，賜我神力
第二章：最原始的生產力
基本的需求
了不起的生產力
傳達神旨的女王陛下
輕輕的，大和國的腳步近了
【專題】死後一定要有一個安穩的所在
第三章：狂飆突進有點猛
那個產於馬廄的男嬰長大了
偉大的變化
漂洋過海去學習
說到底還是土地問題
文學成就
【專題】山險水惡的傳道之路
第四章：武家新勢力
兄弟相爭
沒用的皇室
救命的「神風」
倒行逆施與退守一隅
由盛而衰的「花之御所」
【專題】別靠近那個帶刀的人
第五章：英雄流血不流淚
戰火連天不休
極具人格魅力的「軍神」
時髦的魔王
一隻「猴子」的進化史
忍字頭上一把刀
【專題】忍者的世界
第六章：風雲際會的江戶時代
繁盛的根據
關上門就安全了
謙卑的學生
黑色戰艦帶來的恐懼
打破舊的，才能開創新的
【專題】藝伎的神祕世界
第七章：弒血不歸路
改革之路
從覬覦到侵占
曾經的巨人，敗了
俄國也不過如此
戰爭能解決問題嗎
【專題】世界大戰，與「尚武」的小個子
第八章：法西斯總動員
換個地方做傀儡
兩個派系的較量
一場由「莫須有」罪名引發的戰爭
挑釁者的偷襲
失敗的腳步停不下來
日落東京灣
【專題】不論你是誰，我都會牢記
第九章：跟上時代的腳步
敢問路在何方
隱忍中的變革
二十年騰飛路
庶民宰相
【專題】茶道的境界
第十章：你方唱罷我登場
不承認錯誤的領導者不是好首相
由一起醜聞事件引發的信任危機
大家輪流來坐莊
一波未平，一波又起
動盪的政壇
【專題】日本神社
