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本書以三個獨立的篇章，描寫了同一歷史時空中的三個人物：郭嵩燾、左宗棠、李鴻章。他們都以鎮壓太平天國起家，是所謂「同光中興」的功臣，這以後，為富國強兵，大辦洋務，三人又是這一亙古未有事業的中堅，以大致相同的經歷開頭，卻以不同的功業、不同的命運結束。
第二卷《西省戰紀》寫左宗棠那氣壯山河的西征。結構採用歷史小說不多見的群像展覽式，以倒述開頭，矛盾凸出，事件集中，從左宗棠的西征，圍繞他這一個，和他身邊的這一群，故事由此序列地展開，有民族矛盾，有異族情愛，悲歡離合，跌宕坎坷。尤其是對左宗棠這個極其複雜的、充滿矛盾的歷史人物的描寫，既有他縱橫捭闔、大刀闊斧的軍旅生涯，又有他鮮為人知的個人私生活；既有對他維護國家版圖完整、不屈不撓的戰鬥精神濃墨重彩的謳歌，又有對他的血腥手段的無情揭露。文章最後，以「瞎幫閒」為隱喻，指出左宗棠的成功，雖然維護了國家版圖的完整，但於奄奄一息的大清王朝，只不過打了最後一劑強心針，暫時的勝利，最終改變不了歷史巨輪的走向，左宗棠內心的矛盾和痛苦，是這個歷史時期知識份子集體的迷惘。
作者簡介
果遲
湖南湘陰人。曾就讀於上海戲劇學院文學系，先後發表歷史題材的短、中、長篇小說及戲劇、電影文學作品多部，著有歷史劇《一箭仇》、《三歸台遺恨》、歷史小說《武則天》、《帝星升沉》又名：明朝最後的那些事兒。
序 走向世界的挫折 005
引 子 009
第一章 載譽東歸 013
第二章 心繫天山 039
第三章 海防·塞防 063
第四章 位卑志大 079
第五章 喋血金城 107
第六章 定湘神王 125
第七章 湖湘狂士 147
第八章 亂世奇緣 163
第九章 大虎．小虎 199
第十章 荒漠胡楊 229
第十一章 名馬妖姬 253
第十二章 天山神駒 281
