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本書以三個獨立的篇章，描寫了同一歷史時空中的三個人物：郭嵩燾、左宗棠、李鴻章。他們都以鎮壓太平天國起家，是所謂「同光中興」的功臣，這以後，為富國強兵，大辦洋務，三人又是這一亙古未有事業的中堅，以大致相同的經歷開頭，卻以不同的功業、不同的命運結束。
第一卷《英倫涅槃》以郭嵩燾為主角，重點放在他的兩年使英生涯。所謂洋務，不外乎兩途，一為強兵富國，一為和輯列強(外交)，郭嵩燾的事業在後者。本書開頭以遊記的形式，敍述郭氏出使途中的見聞，接著寫他到達倫敦後的外事活動，以一個受儒家傳統教育、封建士大夫的視角，以個人的親歷親見，比照國內的情形，終於得出「洋人民風政教優於中國」的結論，這個結論，超出了同時代士大夫的認知範圍和道德底限，也超出了他們的容忍程度，郭嵩燾最終未能完成自己的使命，其實是以言論獲罪，是守舊派與洋務派鬥爭的犧牲品。
作者簡介
果遲
湖南湘陰人。曾就讀於上海戲劇學院文學系，先後發表歷史題材的短、中、長篇小說及戲劇、電影文學作品多部，著有歷史劇《一箭仇》、《三歸台遺恨》、歷史小說《武則天》、《帝星升沉》又名：明朝最後的那些事兒。。
序 走向世界的挫折 005
引 子 009
第一章 使西紀程 011
第二章 瞞天過海 083
第三章 大清公使 119
第四章 擊濁揚清 181
第五章 壯士填海 201
第六章 西風落葉 249
第七章 西望長安 265
第八章 舉步趑趄 301
第九章 內外交困 321
第十章 不虛此行 349
第十一章 徹底洋化 373
第十二章 公使鎩羽 399
