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中國戲曲依其表演藝術形式可分為大戲小戲與偶戲，其中小戲為戲曲的雛形，屬於原生形態，並且根源鄉土，與當地的歷史地理風俗相結合，因此小戲擁有我國民族藝術文化之特性，若論戲曲起源，則小戲具有極重要的地位與藝術價值。
我國幅員廣大，戲曲藝術分布全國各地，劇種就有三百多種，並且戲曲乃有機體，會隨時空之變化而消長，各個劇種之生態，也因時地之變遷逐漸演化。作者運用《中國戲曲志》、《中國戲曲音樂集成》、《中國民間歌曲集成》、《中國地方戲曲集成》等為材料，逐一將尚保有小戲的各劇種，分為「小戲型態」、「小戲群型態」、「由小戲將過渡為大戲型態」、「已成大戲尚含小戲之型態」、「大戲傳播中餘存小戲之型態」等五種類型，從其定義、起源、音樂、發展之徑路、題材類別、文學特色、與藝術性格等，進行分析研究。為目前研究小戲最完備之著作之一。
