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本冊包括卷二十二朱景王杜馬劉傅堅馬列傳到卷三十三。全冊涉及東漢初年的史事，有光武帝劉秀得天下的成功經驗，以及其治理天下的用人政策，與讖緯迷信在東漢初年的政治舞臺上所發揮的作用。
卷首記述東漢開國光武帝劉秀取得天下，推心置腹任用綠林軍，是其最為關鍵的策略。馬武原本為綠林軍之將，在其歸順光武之後，深得重用，明帝時列名雲臺二十八將之一。劉秀將本只可能為一個亭長的人，塑造成了威風八面的將軍。由此略見，作者用意在於闡明光武帝不以功臣任職的歷史原因。劉秀用人政策，史學家素來多有爭議。劉秀為緩解皇上與功臣之間可能出現的矛盾，沒有考慮到功臣在經濟、軍事上發達後對東漢政權的威脅。因此，可以說歷史上的豪強地主的形成，與劉秀的用人政策不無關係。東漢後期，豪強地主的背叛，最終成為東漢政權瓦解的重要原因，這是光武帝在其精心安排的用人政策時所始料未及的地方。
東漢政治的特點之一是外戚、宦官交替掌權，除了前期政治尚算清明外，大部分時間裡都極為黑暗、腐敗。東漢外戚問題，或從光武帝的母舅樊宏、妻舅陰識起始。樊、陰兩家之家世、官爵、嗣緒，可如同兩家的家譜。作者讚揚了外戚樊氏、陰氏的謙恭謹慎，自奉儉約，知止知足，實為對那些官爵唯恐不高，財富唯恐不多，驕橫跋扈，奢侈無度的外戚的批判。竇融，以率河西之地歸漢，幫助光武帝消滅隗囂而顯名後世。整個東漢歷史上的重大事件，幾乎都可以找到竇氏的身影。馬援，戎馬一生，素懷大將軍戰死沙場、馬革裹屍而還的壯志，為光武帝平定天下立下赫赫戰功，其教姪子的名言名句，無不給後人諸多的借鑑與啟示；然而其疏於教子，致使其後代子孫多所驕橫，也給後人留下許多警戒！
至於讖緯思想的產生，最早可以追溯到西漢。其開始對中國政治產生重大影響，則是從東漢初年開始。光武帝得天下，主要借助於以讖緯為輿論工具而成功。劉秀任用官員常常根據讖緯之說，然而當情況不利於他任命官吏時，他卻也不按照讖緯之說行事。這說明讖緯只不過是政治上的幌子，皇帝也不過是利用它來擴大對政壇的影響罷了。
作者簡介
魏連科
北京大學中文系古典文獻專業畢
河北省社會科學院研究員
