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本書縱的向度上起宋元，下訖當代，橫的向度包括作家心態、作品精髓、傳播接受等各方面的探討，而以崑曲、京劇為重點。
第一編「湯顯祖與『臨川四夢』」，討論湯顯祖的詠史詩歌及其《花間集》評點，以及「臨川四夢」的文學淵源，首次提出「《牡丹亭》範式」。
第二編「從南戲到傳奇」，討論《荊釵記》的傳播接受，《琵琶記》與曲論的關係，以及《長生殿》如何「專寫釵盒情緣」。
第三編「京劇二百年」，從四大徽班直至尚長榮，均有深入討論。特別是提出上世紀初北京的京崑共濟現象，發人所未發。
第四編「戲曲傳播接受面面觀」，根據詠劇詩歌、文人日記、曲家尺牘，考察文人接受戲曲的方方面面。
第五編「文人與戲曲」，選擇兼備傳統和新潮色彩的孫寶瑄，以及年輕時代的顧頡剛加以考察。
第六編「詩詞曲之因緣」，討論《草堂詩餘》在明代的流傳及詞曲溝通的趨勢，對神田喜一郎《日本的中國文學——日本填詞史話》作了評判和商榷。
第七編「戲曲研究視角」，評述蔣星煜先生《西廂記》研究的成就，對本人三十年來的戲曲研究也作了回顧。
本書視野開闊，在發掘新資料、選擇新視角的基礎上，提出新的創見，具有開拓性。
