在往昔，不同文化的接觸曾是人類進步的陸標。希臘曾經向埃及學習，羅馬曾經希臘學習，阿拉伯人曾經向羅馬帝國學習，中世紀的歐洲曾經向阿拉伯人學習，文藝復興時期的歐洲曾向拜占庭學習。在那情形之下，常常是青出於藍而勝於藍的。就中國而論，假如我們把中國視為學生，情形也可能一樣。事實上，我們能向他們學習的東西很可能和他們向我們們學習的一樣多，但是我們能學會的可能性小得多。