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「悲劇將人生的有價值的東西毀滅給人看。」──魯迅
戰亂後的新氣象，是異族的高壓統治；
是文化的重新融合，是文人之夢魘；
卻也是小說之新生——
時值清初，當權者大興文字獄。
為避殺身之禍，政治小說至此銷聲匿跡，甚至連志人小說也因此沉寂。
面對這樣的時代，也無法澆熄文人創作的熱情。
在重重鐐銬的環境中，政治的高壓並不能消滅人們對自由的渴望，反而驅使小說的創作題材向人的精神領域開拓。《儒林外史》讓被科舉制度扭曲了的人性在讀者面前搬演；《紅樓夢》演繹禮教制度下美好心靈被殘酷現實湮滅的悲劇。
這些作品使小說的批判精神達到了歷史空前的高度，亦實現了小說從講故事到寫心靈的歷史性轉變。
【講史和英雄傳奇的插空補缺】
清代講史小說通常是在已有的歷史系列中插空補缺，或者是選取某個歷史段落作別樣的撰述，或者是貫通全史作通史演義，或者對明代舊作進行修訂補綴，從而形成了一個新的局面。
《隋唐演義》兼採野史傳說，內容新異奇趣；《女仙外史》透過英雄傳奇，替舉兵造反的唐賽兒翻案。這些以人物為中心表現歷史的小說，使得清代小說的文學性逐漸大於歷史知識性。
【《儒林外史》──諷刺小說之大成】
諷刺小說的諷刺對象是人性弱點、世情病態和社會弊端。講究真實，而不致流於誣衊；並透過隱曲手法，使小說不類同於譴責。無論是虛是實，都一針見血的撕裂人性和社會現象，及其所包藏的可笑可鄙可惡之義。
吳敬梓從生活中捕捉到具有諷刺意味的瞬間，揭開了包裹著醜惡人心的美麗面紗。高雅後的低俗，莊嚴後的滑稽，仁義後的無恥，高論後的無知……一一重現於讀者眼前。
【《紅樓夢》──滿紙荒唐言，一把辛酸淚】
紅樓夢宛如時代警鐘，是棄、守禮教兩方的相互質疑與對抗。
曲折情節中，人與人交織出的網狀關係，共同演繹的情節看似偶然，實是必然的結果。離盡才子佳人，散盡鐘鳴鼎食之家；既寫處遇情愛之大悲，更是一家一朝之大悲。作者描寫的角度相互交織，能見時代風貌，亦見個人心靈。
本書特色
本書從探討清初高壓的政治環境為引，探討小說從單純的記史志人，到著重於人性心靈的描繪。除了提及著名的諷刺小說《儒林外史》、長篇章回小說《紅樓夢》之外，亦探討了英雄傳奇小說、講史小說以及宗教小說在清朝前期的發展概況，使讀者更能全面了解清初盛世的文人所著小說題材的轉變。
作者簡介
石昌渝
中國古典小說研究專家，現任《文學遺產》編委、中國古典小說研究中心主任、日本東北大學東北亞洲研究中心客座教授。主要學術專長是古典小說，現從事中國古典文學研究，主編《中國古代小說總目》，歷經二十多載寫就《中國小說發展史》。
自序
導論
清代前期小說的變遷和藝術高峰
第一章 康乾盛世與小說的變遷
第一節 文字獄對小說的禁錮
第二節 時事政治小說和志人小說的沉寂
第三節 小說不干涉時世，向人的心靈世界開掘
第二章 講史和英雄傳奇
第一節 朝代講史系列的插空補缺
第二節 講史舊作新編
第三節 《女仙外史》與「說唐」系列作品
第四節 《說岳全傳》等
第五節 《綠野仙蹤》和《野叟曝言》
第三章 諷刺小說的絕響──《儒林外史》
第一節 清代寓言式諷刺小說
第二節 吳敬梓的生平、思想和創作
第三節 《儒林外史》的士人眾生相
第四節 《儒林外史》的諷刺藝術
第五節 《儒林外史》的傳播和影響
第四章 《歧路燈》與家庭倫理小說
第一節 《林蘭香》
第二節 靜恬主人《療妒緣》、《金石緣》
第三節 李綠園《歧路燈》
第五章 古代小說藝術頂峰──《紅樓夢》
第一節 曹雪芹的家世生平
第二節 《紅樓夢》的成書
第三節 《紅樓夢》的愛情婚姻悲劇
第四節 《紅樓夢》的人物描寫和結構藝術
第五節 後四十回與程偉元、高鶚
第六節 《紅樓夢》的歷史地位和巨大影響
第六章 宗教小說
第一節 《醉菩提全傳》與濟公系列作品
第二節 《呂祖全傳》與道教小說
第三節 《儒交信》與天主教小說
第七章 文言小說的兩大流派
第一節 擬唐派──《聊齋》之餘緒
第二節 擬唐前派的代表──《閱微草堂筆記》
第三節 《新齊諧》及其他
參考文獻
後記
