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在同時代的思想家中，盧梭與孟德斯鳩、休謨、斯密、康德對現代歐洲思想史產生了最為深遠的影響，而盧梭所做出的貢獻甚至可能超過同時代的其他所有人。沒有哪位十八世紀的思想家能像他這樣寫出如此眾多的著作，涵蓋如此廣泛的主題，充滿如此持久的激情和強大的說服力。沒人能像他一樣用自己的作品及一生如此深刻地激發甚至震撼了公眾的想像力。在啓蒙運動的重要人物當中，幾乎只有盧梭能讓當時所處世界的主要思潮經歷最具啓發性的批判，即使是在他引導思潮方向的時候也是如此。後來，當法國大革命的領袖們抓住機會引發政治實踐和理論的統一時，他們首先宣佈了對盧梭學說的擁戴。
