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本書以作者在上海交通大學講授的通識課程為基礎，以歷史上的絲綢之路為主線，全面梳理了自史前至1500年間歐亞大陸上人類文明的政治、經濟、文化交往。作者首先總述了文明的起源和特質，其後則以亞歷山大東征與張騫鑿空、鳩摩羅什譯經與法顯求法、中西交往中的粟特人、紙張西傳與字母東來、伊斯蘭教的創立與傳播、突厥西遷與蒙古征服對歐亞文明的影響等為論題，對絲路文明的歷史做出了生動活潑、具體而微的介紹，尤其強調交流對於人類文明發展的重大意義。全書提綱挈領，以絲綢之路總攝歐亞大陸文明的歷史，使紛繁複雜、波瀾壯闊的人類文明史變得明晰而淺近。
張信剛，世界著名生物醫學工程專家，曾在美國及加拿大著名大學任教二十余年。歷任香港科技大學工學院創院院長、美國匹茲堡大學工學院院長、香港城市大學校長；先後當選英國皇家工程院外籍院士、國際歐亞科學院院士；榮獲法國「國家榮譽軍團騎士勛章」「法國國家學術棕櫚司令勛章」及中國香港特別行政區政府「金紫荊星章」。曾任香港文化委員會主席、香港科技創新顧問委員會委員等公職。
張信剛教授是通識教育的積極倡導者和踐行者，退休后在清華大學、北京大學、山東大學、上海交通大學及土耳其海峽大學講授人文通識課程，任北京大學、清華大學等校的名譽教授，也是北京大學葉氏魯迅講座教授。發表學術論文百余篇，出版中、英文著作多部，近著有《江邊賣水：張信剛演講集》(英漢對照)、《大中東行紀》《尼羅河畔隨想》《大學之修養》《茶與咖啡》等。
總序
第一講 文明的起源和特質
第二講 亞歷山大東征與希臘化時代
第三講 張騫鑿空與漢代的西域
第四講 西方有神，其名曰佛：佛教的起源
第五講 鳩摩羅什與法顯擦肩而過：佛教傳入中國
第六講 絲綢之上的粟特人
第七講 撒馬爾罕的金桃
第八講 絲綢與紙
第九講 印刷與字母
第十講 伊斯蘭文明的起源與擴張
第十一講 中國的伊斯蘭教
第十二講 突厥的崛起與西遷
第十三講 突厥語民族的擴展：從錫爾河到多瑙河
第十四講 蒙古治下的歐亞大陸
第十五講 帖木兒稱雄與鄭和遠航
索引
參考書目
