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本書系1986年作者在華盛頓大學所作年度院系講座的結集，旨在系統地回應同時期德國思想家哈貝馬斯的《現代性的哲學話語》中的啟蒙辯證主義“元敘事”。 作者通過探討與反諷相關的事物，對西方觀念史進行了綱要性的梳理，將反諷從一種單純的修辭手法闡釋為一種哲學構型。作者在歷史語境中將反諷標定為當下的不斷“自我指涉性”，引出了一系列從浪漫派到後現代的“現代性的反諷話語”——“反諷主義者知道沒有真理，如今必須完全不同地扮演哲學的角色。”
