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我們對民主體制應該有什麼樣的期許，而民主國家實現這些期許的可能性又有多少？針對當代對這些問題的回答，夏比洛在本書做了批判性的評估，提出他獨特的替代方案，並探討這個方案對政策與政治行動的意涵。某些關於民主目的的解釋將焦點放在偏好的加總上，其他解釋則聚焦於尋求共善的集體審議。夏比洛揭示這兩者的不足之處，他主張民主應該致力於減少社會中的支配現象。他認為，熊彼得對於競爭式民主所提出的經典辯護是達成這個目標的有用起點，但它仍需根本性的補強——包括它在國家政治機構及延伸至其他形式的集體組織中的運作方式。
夏比洛的討論融合了經驗研究與規範研究的最新進展，具有一般少有的廣度，他同時還處理了影響民主存續的條件、族群差異與團體權利的要求對民主帶來的挑戰，以及民主和收入與財富分配之間的關係。出入於政治、哲學、憲法、經濟學、社會學以及心理學，夏比洛以清晰的寫作風格著成本書，不僅吸引本領域的研究者，也使初學者能夠瞭解這場民主理論的辯論。
「夏比洛做到了書名所說的：探查政治理論家最常討論的議題以及他們所採取的主要立場。書中並附有豐富的參考文獻，可供有意進一步研究這個主題的人參考。不過，他所達成的尚不止於此。正如他所說的，如果民主的重點在於改善那些無所依憑的弱勢者的處境，那麼，有問題的，不僅是民主的實踐，同時還包括許多民主理論。事實上，夏比洛主張目前理論家所提出的最熱門處方反倒會使情勢更為惡化。即使是熟知本書主題的人也會為夏比洛的分析所吸引和啟發。」——布萊恩．貝瑞（Brian Barry），哥倫比亞大學
「對於民主國家的實際表現究竟是在怎樣的程度上符合我們對它們的希望與期許，近來的研究答案是什麼？在這本精心寫作且清楚易讀的分析中，夏比洛給了我們一個嚴肅但不悲觀的答案。這是一本民主理論家和公民都必讀的作品！」——艾瑞斯．楊（Iris Young），芝加哥大學
作者簡介
伊恩．夏比洛（Ian Shapiro）是耶魯大學威廉．肯楠二世（William R. Kenan, Jr.）講座教授暨政治學系主任。他的著作包括《政治的道德基礎》（The Moral Foundations of Politics）、《民主正義》（Democratic Justice）以及《民主的位置》（Democracy\’s Place）。
