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這一本小書有一個總的目的，就是試圖簡單扼要地敘述詩詞的格律，作為一種基本知識來告訴讀者。
關於詩，著重在談律詩，因為從律詩興起以後，詩才有了嚴密的格律。唐代以前的古詩是自由體或半自由體，還沒有形成格律，所以不談。至於唐代以後的古體詩，雖然表面上也是不受格律的限制的，實際上還是有很多講究，所以不能不談，祇不過可以少談罷了。詞和律詩的關係是很密切的。所以先講詩，後講詞。有時候，詩和詞結合起來講述。
中國的古典文學，包括著大量光輝燦爛的不朽作品。單就唐代以後的詩詞來說，文學的寶貴遺產也就夠豐富的了。對於其中的糟粕，我們必須徹底批判；對於其中的精華，我們也應該予以繼承。要繼承，首先必須深入理解。詩詞的格律是詩詞的表現形式之一。因此，當我們研究古人的詩詞的時候，同時了解一下詩詞的格律，還是有必要的。
這書所講的詩詞格律，大部分是前人研究的成果，也有一些地方是著者自己的意見。由於它是一部基本知識的書，所以書中不詳細說明哪些部分是某書上敘述過的，哪些部分是著者自己的話。這本書著重在講格律，不是詩詞選本，所以對於舉例的詩詞，不加註釋。所引詩詞的字句，也有版本的不同；著者對於版本是經過選擇的，但是為了節省篇幅並避免煩瑣，也不打算在每一個地方都加上校勘性的說明了。
