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本書為中研院史語所研究員劉淑芬女士的中古佛教史、社會史、思想史重要文章結集。分四個部分。第一部分結合中古時期民眾的佛教信仰，考察了社邑這一基層社會組織的形態及運作。第二部分研究中古佛教在社會生活中的作用，涵括了喪葬、社會救濟和醫療等諸多方面。第三部分探討中古時期僧人特殊的修習方式與儀式，如茶禮與湯禮、懺悔儀式等。第四部分對中古時期的聖僧和羅漢的信仰與儀式進行了研究。全書以中古時期眾多的佛教文獻為基礎，研究了佛教和社邑的相互關係與促進作用，對中古時期佛教在基層社會的發展情況有深入關切，對當時基層民眾的信仰狀態有持續關懷。本書對於豐富和發展中古社會史、思想史具有一定的理論意義。
劉淑芬，“中研院”史語所研究員，專攻中古城市史、中古佛教史和中古社會史。已出版《六朝的城市與社會（增訂本）》（南京大學出版社2021年版）、《慈悲清凈：佛教與中古社會生活》（商務印書館2017年版）、《中古的佛教與社會》（上海古籍出版社2008年版）等著作，發表論文數十篇。作為中古佛教史的重要學者，劉淑芬在學界的影響較大，學術成就突出。
