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長篇小說《苔絲》是哈代于1891年發表的一部震撼人心的悲劇作品。天真爛漫的少女苔絲·德北被送往顯貴的德伯家族，父母想讓她認本家、攀親戚，改善家境。冒牌的德伯先生早已去世，家中唯剩一位失明的老太太及其獨子亞歷克·德伯。亞歷克姦汙了年輕貌美的苔絲，致其懷孕，而幼子出生不久后便夭折。當擠奶工時，苔絲認識了善良正直的牧師之子安吉爾·克萊爾。他們兩情相悅，喜結連理。就在新婚之夜，苔絲向克萊爾敞開心扉，訴說往事，克萊爾卻無法接受苔絲被侵犯的事實，遠走巴西，獨留苔絲一人忍受流言蜚語，悲痛欲絕。亞歷克再次前來糾纏，經濟窘迫的苔絲不得已忍受着亞歷克的壓迫。在克萊爾回來時，她一時激憤殺死了亞歷克，與克萊爾逃往荒野。不久后，苔絲被捕，她坦然地走向生命的終點。
托馬斯·哈代（Thomas Hardy，1840-1928），英國詩人、小說家。他的早期和中期的創作以小說為主，晚年以其出色的詩歌成就開創了英國20世紀文學的新篇章。哈代一生共發表了近20部長篇小說，其中最著名的當推《德伯維爾家的苔絲》、《遠離塵囂》、《無名的裘德》、《還鄉》和《卡斯特橋市長》。哈代創作了8部詩集（如《威塞克斯詩集》、《早期與晚期抒情詩》），共918首詩。
