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本書為黃仁宇先生的博士論文。本書重點論述了明代對大運河的管理與大運河的功能，以及大運河對明帝國的影響。通過對明代漕運的多角度研究，黃仁宇先生對明代整個政權的運作進行了全方位的分析。徵引資料豐富，運用大量數據分析是本書的重要特點。
黃仁宇(1918-2000)，生於湖南長沙，1936年入天津南開大學電機工程系就讀。抗日戰爭爆發后，先在長沙《抗日戰報》工作，後來進入國民黨成都中央軍校，1950年退伍。其後赴美攻讀歷史，先後獲學士(1954)、碩士(1957)、博士(1964)學位。曾任哥倫比亞大學訪問副教授(1967)、哈佛大學東亞研究所研究員(1970)、紐約州立大學New Paltz分校副教授、教授(1967-1980)。曾至英國劍橋協助李約瑟搜集整理研究有關《中國科學與文明》的材料(1972-1973)。參與《明代名人傳》的編寫工作(1972-1973)及《劍橋中國史》的集體研究工作(1979)。
