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一場深入中國的國際尋寶大競賽，
一樁歷史功過蓋棺難定的冒險事蹟
近百張珍貴照片
石窟寺廟、壁畫、經卷手稿、舍利塔……
重現高昌古國的古文明風貌
一八九五年冬天，瑞典探險家斯文．赫定歷經千辛萬苦，深入危機四伏的中國南疆塔克拉瑪干沙漠，發現傳說中的古城遺址並帶走大批九百年前的佛教古物。這事件震驚國際考古學界，掀起各國對絲路沿線湮滅已久的佛教文明考古熱潮，一場國際尋寶的大競賽於焉展開。
這場尋寶競賽以德國人斬獲最多。他們在一九O二到一九O四年間共派出四梯遠征隊深入南疆，其中由本書作者勒．寇克所負責帶領的第二和第四梯次遠征隊，成績最為可觀。他從柏孜克里克石窟鋸下九世紀大型壁畫，並將無數文物帶回柏林，卻有陰錯陽差地將垂手可得的敦煌寶藏拱手讓給了英國人。
勒．寇克在書中親筆述說這段尋寶過程，輔之以百張現場拍攝的珍貴照片，生動記述了德國人在絲路沿線冒險犯難的驚險經歷，文中不僅充滿豐富精采的冒險故事，更為南疆的地下文物寶藏記錄了一份珍貴的歷史素描，填補了這段歷史的空缺。
這些掠奪而來的古物寶藏，如今分散在世界至少十三個國家的博物館裡，致使中國學者為之忿忿難平。而當年勒．寇克堅持鋸下帶回柏林國家博物館收藏的壁畫，大多在二次世界大戰毀於砲火……至於勒．寇克的歷史論斷仍眾說紛紜。
作者簡介
阿爾伯特．馮．勒．寇克Albert von le Coq
德國考古學家，1860年出生在柏林世代經營酒廠的胡格諾派富裕家庭。先後在英、美接受商業訓練，並鑽研醫術，二十七歲時回到德國接掌家族事業。但他心有旁騖，在經商十三年後毅然轉而追求真愛——中亞的歷史與語言。他移居柏林，花了幾年時間學習阿拉伯文、突厥文、波斯文和梵文，隨後在柏林博物館當義工。1902年，正式在柏林民族學博物館印度部門任職。當時德國第一梯次遠征隊正在南疆考察。
勒．寇克能力強，意志堅，深受器重。兩年後，這名年過不惑、經驗不多的學者，被賦予帶領第二梯次遠征隊的重責大任，隨後又參與了第三次、第四次遠征，成為德國參與絲路大競賽的重要人物。
1930年，勒．寇克在窮困潦倒中逝世。他因一次世界大戰破產，其獨子在大戰中身亡更使他哀痛逾恆。不過，他的死讓他僥倖逃過命運另一殘酷打擊——二次世界大戰爆發後，柏林博物館慘遭聯軍密集轟炸，多次遠征探險帶回的文物中的菁華盡皆化為灰燼。
譯者簡介
劉建台
台灣大學外文系畢業，美國印第安那大學比較文學碩士、博士班研究。專攻古典文學，通曉英文、法文、德文、拉丁文、古希臘文。譯作有：《愛書人的喜悅》、《二十世紀的書》、《絕妙好女子》等書。
